#review | The Pale Beyond
Την πάτησα με το The Pale Beyond. Το είχα βάλει, βλέπετε, στον πάγο (pun intended) για αρκετό καιρό χωρίς να υπάρχει κάποιος ουσιαστικός λόγος. Και δεν ήταν καν η πρώτη φορά που κάνω το ίδιο λάθος. Ολοκληρώνοντάς το, σχεδόν 20 ώρες αργότερα, το μόνο που αναρωτιόμουν ήταν γιατί δεν το έπαιξα νωρίτερα…
Ο τίτλος της Saltstone Studios συνδυάζει το role playing με τη στρατηγική και τη διαχείριση πόρων — και το κάνει εξαιρετικά καλά. Ο παίκτης αναλαμβάνει τον ρόλο του Robin Shaw, του ύπαρχου στο πλοίο Temperance, το οποίο σαλπάρει για την Ανταρκτική με αποστολή να εντοπίσει το αδελφό πλοίο του, Viscount, τα ίχνη του οποίου έχουν χαθεί. Τα πράγματα όμως δεν αργούν να στραβώσουν. Ο Captain Hunt εξαφανίζεται αφήνοντας το πλήρωμα παγιδευμένο στους πάγους και ο Shaw καταλήγει έπειτα από ψηφοφορία να αναλαμβάνει καθήκοντα καπετάνιου. Κάπου εκεί αρχίζει η πραγματική δοκιμασία.
Από την πρώτη στιγμή, το παιχνίδι μου επέτρεψε να υιοθετήσω το στυλ που επιθυμούσα. Από το παρελθόν του χαρακτήρα μου μέχρι τον τρόπο με τον οποίο θα μιλούσα στα μέλη του πληρώματος και τις αποφάσεις που θα έπαιρνα στα διλήμματα που θα παρουσιάζονταν. Στο The Pale Beyond κλήθηκα να διαχειριστώ φυσικούς πόρους όπως η τροφή και οι καύσιμες ύλες αλλά και το γενικότερο ηθικό και τη συνοχή του πληρώματος (το λεγόμενο decorum). Αν κάποιος από τους σχετικούς δείκτες έφτανε στο μηδέν, οι συνέπειες ήταν καταστροφικές.
Το πλήρωμα που είχα στη διάθεσή μου αποτελούταν από ναύτες γενικών καθηκόντων, μηχανικούς, επιστήμονες και ανιχνευτές (scouts). Η διαχείρισή τους απαιτούσε τεράστια προσοχή αφού κάθε επιλογή έμοιαζε με έναν κρίκο σε μία αλυσίδα που γινόταν ολοένα και βαρύτερη. Θα στείλετε κόσμο για κυνήγι γνωρίζοντας πως υπάρχει πιθανότητα να επιστρέψει με κρυοπαγήματα; Θα χρησιμοποιήσετε τους πιγκουίνους που σκοτώσατε για φαγητό ή καύσιμα; Ποιοι θα πάρουν προτεραιότητα ώστε να επισκεφθούν τον γιατρό;
Μία λανθασμένη απόφαση μπορεί να αποδειχθεί ολέθρια — στο The Pale Beyond ο θάνατος είναι πολύ πιο κοντά απ’ όσο πιστεύετε. Το παιχνίδι, πάντως, δεν ολοκληρώνεται αν χάσετε κάποιο μέλος του πληρώματος. Συνεχίζετε κανονικά με όσους σας έχουν απομείνει, έχοντας μπροστά σας ακόμα πιο δύσκολο έργο. Εγώ με αρκετή δουλειά και προσεκτική διαχείριση, κατάφερα να φτάσω στα credits δίχως καμία απώλεια.
Η δράση εξελίσσεται σε γύρους, με τον κάθε γύρο να ισοδυναμεί με μία εβδομάδα. Συνήθως ξεκινάτε ακούγοντας τα μέλη του πληρώματος που έχουν αιτηθεί ακρόαση και κατόπιν συνεχίζετε αναθέτοντάς τους καθήκοντα — από το φτυάρισμα κάρβουνου και την περισυλλογή προμηθειών, μέχρι το κυνήγι και την επιστημονική έρευνα. Η εβδομάδα ολοκληρώνεται με το σερβίρισμα του δείπνου και με το πάτημα ενός κουμπιού προχωράτε στην επόμενη — εκτός κι υπάρχουν άλλες ενέργειες που απαιτούν την προσοχή σας.
Οι σύντομες συζητήσεις με επιλεγμένα μέλη του πληρώματός σας είναι προαιρετικές, μπορούν όμως να επηρεάσουν τις μεταξύ σας σχέσεις και να σας αποκαλύψουν σιγά-σιγά την ιστορία του καθενός. Πιστέψτε με, αξίζουν τον κόπο αφού το The Pale Beyond είναι εξαιρετικά καλογραμμένο. Οι χαρακτήρες έχουν ο καθένας τη δική του προσωπικότητα, οι διάλογοι αποδίδονται με νεύρο και συναίσθημα ενώ οι περιγραφές αποδίδουν ιδανικά το βάρος και τη σκληρότητα της κατάστασης. Διάολε, το παιχνίδι ξεκινά δίνοντάς σας τη δυνατότητα να συνθέσετε οι ίδιοι ένα ποίημα!
Την επιβλητική ατμόσφαιρα συμπληρώνουν τα πανέμορφα γραφικά και ο διαρκής ήχος του ανέμου στο παρασκήνιο. Το άγχος και το ψυχοπλάκωμα που μου δημιούργησε το παιχνίδι ήταν αντίστοιχα με εκείνα του Frostpunk! Εν τέλει, όμως, το The Pale Beyond με ανέβασε στο κατάστρωμα του Temperance κάνοντάς με να νιώσω το βάρος κάθε απόφασής μου και αυτό ήταν και το μεγαλύτερό του επίτευγμα. Ειδικά στην τελευταία μεγάλη επιλογή που κλήθηκα να κάνω, έμεινα να αμφιταλαντεύομαι για ώρες.
Δεν έχω να πω κάτι άλλο: βίρα τις άγκυρες!
Μου θύμισε: Frostpunk
Κυκλοφορία έκδοσης: Φεβρουάριος 2023
Πλατφόρμες: PC, Switch
